Hallelujah: testo, significato e traduzione

Hallelujah: il significato

Hallelujah parla dell'amore, ma non di quello perfetto, da favola. Parla di un amore che può farti stare bene e allo stesso tempo farti soffrire, fatto di fragilità, di errori e di cose che non riusciamo a capire fino in fondo. È una canzone in cui la dimensione religiosa si mescola a quella umana, come se anche attraverso il dolore si potesse arrivare a qualcosa di simile a una preghiera.

Prima di tutto, una cosa che confonde in tanti: la Hallelujah che molti conoscono non è sempre quella di Leonard Cohen, che l'ha scritta e incisa nel 1984. L'hanno cantata decine di artisti, da John Cale a Jeff Buckley, da Rufus Wainwright (la sua è quella della colonna sonora di Shrek) ad Alexandra Burke, e spesso con strofe diverse. Qui parliamo delle quattro strofe originali di Cohen, quelle della versione che trovi nel video.

La parola "hallelujah", in ebraico, vuol dire "lodate il Signore". Nella canzone però prende un significato più ampio, strofa dopo strofa.

Il re Davide e l'accordo segreto

"Now I've heard there was a secret chord
That David played, and it pleased the Lord"

Cohen parte dalla Bibbia. Il re Davide, prima di diventare re, era un musicista, e qui si racconta che conoscesse un accordo segreto che piaceva a Dio. Poi, quasi scherzando, si rivolge a chi ascolta: "But you don't really care for music, do you?", cioè "ma a te della musica non importa granché, vero?".

Nei versi dopo c'è un gioco che si capisce ascoltando: "the fourth, the fifth, the minor falls, the major lifts" sono i nomi degli accordi, e sono proprio quelli che la musica suona in quella strofa. E il re che compone l'Alleluia è "baffled", confuso: nemmeno lui sa bene cosa sta scrivendo.

Un re e un eroe messi in ginocchio

Nella seconda strofa ci sono due storie della Bibbia, raccontate in poche righe.

"You saw her bathing on the roof"

La prima: "l'hai vista fare il bagno sul tetto". È Betsabea, la donna che il re Davide vide dal suo palazzo e di cui si innamorò.

"She tied you to a kitchen chair
She broke your throne, and she cut your hair"

La seconda: "ti legò a una sedia di cucina, ti spezzò il trono e ti tagliò i capelli". È Dalila, che tagliando i capelli a Sansone gli tolse la sua forza.

Un re e un eroe, tutti e due messi in ginocchio dall'amore per una donna. E la strofa finisce con lei che "from your lips she drew the Hallelujah": dalle tue labbra tirò fuori l'Alleluia.

È qui che Leonard Cohen mette insieme il sacro e il terreno, la spiritualità e il desiderio, senza separarli. L'amore non viene raccontato come qualcosa di puro e perfetto, ma come un'esperienza fatta anche di debolezze e contraddizioni. In fondo le persone sono così: cercano qualcosa di assoluto, ma vivono sentimenti molto umani, spesso confusi e imperfetti.

L'Alleluia santo o quello spezzato

"You say I took the name in vain
I don't even know the name"

Nella terza strofa qualcuno lo accusa di aver nominato Dio invano, e lui risponde che quel nome non lo conosce nemmeno. Poi arriva il verso che spiega tutta la canzone:

"There's a blaze of light in every word
It doesn't matter which you heard
The holy or the broken Hallelujah"

C'è un lampo di luce in ogni parola, non importa quale tu abbia sentito: l'Alleluia santo o quello spezzato. Qui "hallelujah" non è soltanto un'espressione di gioia o di fede. È anche un modo per fare i conti con quello che la vita ci mette davanti: nonostante le delusioni, gli errori e le sofferenze, c'è ancora qualcosa che merita di essere riconosciuto. Non per forza una risposta o una certezza, ma qualcosa che resta anche quando tutto il resto si complica.

Davanti al Signore della canzone

"I did my best, it wasn't much
I couldn't feel, so I tried to touch"

L'ultima strofa è un bilancio: ho fatto del mio meglio, non era granché. Non ha mentito, dice, ma è andato tutto storto lo stesso. Eppure finisce così:

"I'll stand before the Lord of Song
With nothing on my tongue but Hallelujah"

Starà davanti al Signore della canzone senza nient'altro sulla lingua che Alleluia. È l'amore imperfetto di tutta la canzone, con i suoi sbagli, che alla fine diventa comunque una specie di preghiera.

Ora che sai cosa racconta, riascoltarla fa un altro effetto. Riascoltala

Come è nata

Leonard Cohen ci ha lavorato per anni. Secondo i registi del documentario Hallelujah: Leonard Cohen, A Journey, A Song (2022), circa cinque. Ne scrisse decine di strofe: lui stesso parlava di circa 150, e i suoi quaderni lo confermano. Nella versione originale ne sono finite quattro.

La canzone esce nel 1984 nell'album Various Positions, ma la sua casa discografica, la Columbia, rifiuta il disco, che esce per un'etichetta indipendente. Tra i primi a cantarla dal vivo c'è Bob Dylan, nel 1988.

La svolta arriva nel 1991. John Cale, ex Velvet Underground, ne registra una versione al pianoforte: Cohen gli manda per fax circa 15 pagine di strofe, e Cale sceglie quelle da cantare. Proprio da quella versione prende spunto Jeff Buckley, che nel 1994 la incide nel suo album Grace.

Nel 2001 la versione di Cale finisce in Shrek, e quella di Rufus Wainwright sull'album della colonna sonora. Nel 2008 Alexandra Burke, vincitrice di X Factor nel Regno Unito, la porta al primo posto a Natale: la stessa settimana la versione di Buckley è seconda e quella di Cohen trentaseiesima. Dopo la morte di Cohen, nel 2016, la sua versione originale entra per la prima volta nella classifica americana di Billboard. Anche The Sound of Silence è rinata grazie a una nuova versione: nel 1964 era stata un fiasco, nel 1966 era prima in classifica in America, con chitarra elettrica, basso e batteria aggiunti senza dirlo a Simon & Garfunkel.

La versione che ascolti in questa pagina è quella originale del 1984, dal canale ufficiale di Leonard Cohen. Le foto vengono invece dal concerto di Londra del 2008.

Hallelujah: la traduzione

Ho sentito di un accordo segreto
suonato da Davide, che piacque al Signore,
ma a te della musica non importa poi molto, vero?
Fa così: il quarto, il quinto,
il minore scende, il maggiore sale,
il re confuso compone l'Alleluia.

Alleluia, alleluia
Alleluia, alleluia

La tua fede era salda, ma ti serviva una prova:
la vedesti fare il bagno sul tetto,
la sua bellezza e la luce della luna ti travolsero.
Lei ti legò a una sedia della cucina,
ti spezzò il trono e ti tagliò i capelli,
e dalle tue labbra tirò fuori l'Alleluia.

Alleluia, alleluia
Alleluia, alleluia

Dici che ho nominato il Nome invano,
ma io il Nome non lo conosco nemmeno,
e se anche lo conoscessi, a te cosa importa?
C'è un lampo di luce in ogni parola,
non importa quale tu abbia sentito,
l'Alleluia santo o quello spezzato.

Alleluia, alleluia
Alleluia, alleluia

Ho fatto del mio meglio, non era granché,
non riuscivo a sentire, così ho provato a toccare,
ho detto la verità, non sono venuto a prenderti in giro,
e anche se è andato tutto storto
starò davanti al Signore della canzone
con nient'altro sulla lingua che Alleluia.

Alleluia, alleluia
Alleluia, alleluia
Alleluia, alleluia
Alleluia, alleluia
Alleluia, alleluia
Alleluia, alleluia
Alleluia, alleluia
Alleluia, alleluia